Nuestra Señora de la Antigua en la espiritualidad mariana del Bto. P. Cristóbal de Santa Catalina.22/10/2022 [...] En Mérida en tiempos del P. Cristóbal, había una ermita con esta advocación. Estaba alejada de la Ciudad y los franciscanos edificaron adosado a dicha ermita, su Convento de Nuestra Sra. de la Antigua (1576–1578) de gran popularidad en Mérida, y escenario de hechos de la vida del P. Cristóbal, contados ya en la 1ª parte de su vida. La lejanía de la ciudad y las escasas rentas hicieron que los frailes abandonasen dicho convento y fundaran otro en el siglo XVIII en extramuros, pero más cercana de la ciudad. En las devociones marianas de Mérida, se cita la que el pueblo tenía bajo esta advocación de la Antigua. Los agricultores peregrinaban a su ermita para honrarla y festejarla, pedirle la lluvia o la solución de otras necesidades, sobre todo cuando por la sequía veían escasear los frutos, o los perdían por el paso de las tropas en guerra con Portugal. Otras veces la llevaban en procesión hasta Santa María la Mayor y la regresaban a su ermita entre cánticos y flores. La familia del P. Cristóbal, labradores y cristianos declarados, se relacionaban con el antiguo convento, participaban de esta devoción popular y llevaban a sus hijos con ellos, oportunidad que el pequeño Cristóbal aprovechaba para decir sus cariños y piropos a la Madre de Dios. MARÍA BAJO SU ADVOCACIÓN DE LA ANTIGUA, INDICA EL CAMINO DE JESÚS, AL JOVEN CRISTÓBAL. EL P. Cristóbal tenía en el convento de la Virgen de la Antigua, un tío sacerdote franciscano, hermano de su madre; lazo de unión en la relación con este convento. A los ocho años, el pequeño Cristóbal se escapó de casa, con intención de confesarse, hacerse fraile y no pecar más. El confesor lo llevó delante de la Virgen de la Antigua y en su nombre le aconsejó seguir por entonces el camino de Jesús según su edad, que consistía en volverse a su casa y permanecer obediente a sus padres como Jesús lo fue a la Virgen y San José cuando era Niño. Detenido en su intento de vivir junto a María su entrega a Dios, acudía muy contento acompañando a sus padres en las peregrinaciones y procesiones, disfrutando cuando era devuelta a su ermita con el rezo del Rosario, cantos y pétalos de rosas. MARÍA ESTÁ PRESENTE EN SU OPCIÓN SACERDOTAL Y EN SU CRISIS VOCACIONAL AL DESIERTO INDICÁNDOLE EL CAMINO DE LA VOLUNTAD DE DIOS. En su resistencia vocacional al desierto, citada por Posadas, tras los servicios castrenses de 1666, el joven sacerdote Cristóbal, vuelve al mismo convento de la Virgen de la Antigua para obtener de la Madre de Dios, las fuerzas que necesita para emprender el camino al desierto, donde Dios le llamaba, y él se resistía. En su crisis de resistencia había experimentado la tentación y el pecado, por ello vuelve ante esta imagen de la Antigua para obtener el perdón tras nueve días de dura penitencia en un monte a pocos kilómetros de su ciudad de Mérida. Ante su imagen se postra desmayado por el ayuno y la penitencia previa, y otra vez pide hacer confesión general con un fraile sacerdote, bajo el amparo y la mirada de la Madre de Dios, cuyos ojos le transmiten el perdón de su Divino Hijo. Contó a su acompañante y a su Director espiritual, que en presencia de esta Virgen de la Antigua obtiene la paz y la fuerza necesaria para romper amarras y decidirse a seguir la nueva llamada del Señor al desierto. De ella aprendió el consentimiento silencioso y confiado a todos los designios de Dios. De su ermita partió de noche para el desierto con su bendición, tras requerir el permiso adecuado y confeccionarse él mismo su humilde atuendo de ermitaño. La presencia de María le acompañó en su marcha al desierto cordobés fuera de camino, entre las montañas, para no ser visto ni detenido en su decisión, dejando que Dios gobernase sus pasos. Así llegó a Villaviciosa donde hizo un descanso para agradecer a la Virgen su protección en la guerra portuguesa, de donde la imagen de la V. de Villaviciosa procedía, y presto se adentro en al desierto donde el AMOR de Dios le llamaba. A partir de este momento, alejado de Mérida, se puso bajo el cuidado amoroso de la Madre de Dios en todas sus advocaciones para servir a Cristo en la familia universal, sobre todo en los mas pobres. Hna. Mª C. Fernández Villar. Hoja informativa del Bto. P. Cristóbal de Santa Catalina. Publicación 221-222. Navidad 2019.
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